19世纪末至20世纪初，世界各主要发达国家的经济开始由自由竞争向垄断竞争发展，企业规模不断扩大，大公司、大财团迅速发展。这一客观情况是许多企业家意识到：预计成本比根据历史资料汇总的实际成本更为有用。1904年，标准成本的先行者，H•埃默生首次在美国铁路公司中应用了类似标准成本的一些做法，之后，美国会计学家丁•惠特曼于1908年在美国纽约大学所做的“制鞋工厂的成本计算”讲学中，明确提出“标准成本”（Standardcost）这一概念。时隔不久，被誉为“现代标准成本会计之父”的美国会计学家G•C•哈里逊于1911年至1920年设计出世界上第一套完整的标准成本系统。经过以后几十年的实践，标准成本不断得到丰富完善，成为当今世界发达国家企业广泛采用的成本控制方法。标准成本之所以得到广泛使用，也同当时盛行的泰罗制科学管理紧密相关。泰罗制强调提高效率，运用时间动作研究，制定工作标准，作为对实际工作评价和考核依据，这对标准成本内容体系建立影响甚巨。